Segundo Silva & Monnerat (1986), alimento é toda substância ou mistura de substâncias no estado sólido, líquido, pastoso ou qualquer outra forma adequada, destinados a fornecer ao organismo humano os elementos normais à sua formação, manutenção e desenvolvimento. E os nutrientes são substâncias que estão inseridas nos alimentos e possuem funções variadas no organismo, são eles: proteínas, lipídeos, carboidratos, fibras, vitaminas e sais minerais. (1)

As proteínas são macronutrientes formadas por um complexo de aminoácidos (aa), que é a menor unidade da proteína, unidos entre si através de ligações peptídicas. Em geral, são substâncias compostas por carbono (C), hidrogênio (H) e nitrogênio (N). Das calorias totais, de 10 a 15% devem ser de proteínas. Dentre suas funções, destacam-se: construção e manutenção dos tecidos; formação de enzimas, de hormônios, de anticorpos; fornecimento de energia e regulação de processos metabólicos. Os produtos de origem animal são fontes de proteínas, tais como: carne, leite, ovo e queijo, mas os produtos de origem vegetal (leguminosas, cereais, frutas e hortaliças) também contêm. (2, 7)

Os lipídeos, vulgarmente conhecido como gorduras, são macronutrientes insolúveis em água. Devem ser consumidos, no máximo, 30% em relação às calorias totais da dieta. As gorduras no organismo humano atuam no transporte de vitaminas lipossolúveis; no armazenamento de energia, como isolantes térmicos; fazem parte das membranas celulares entre outras funções. Oleaginosas (nozes, castanhas, amêndoas, pistache, avelã etc.); óleos vegetais (de soja, de canola, azeite de oliva etc.); carnes, ovos são fontes de lipídeos. (5)

Os carboidratos ou açúcares são macronutrientes, compostos orgânicos que consistem de carbono (C), hidrogênio (H) e oxigênio (O). Suas necessidades diárias para sedentários são de 50 a 60% das calorias totais da dieta e para atletas de 60 a 70%. É importante ressaltar que o carboidrato é fonte primária de energia para o organismo, sendo esta a sua principal função. Algumas fontes desse nutriente: leite; mel; todos os tipos de açúcares (demerara, refinado, mascavo etc.); frutas; pão e macarrão. (3)

As fibras são carboidratos não digeríveis pelo organismo, portanto não fornecem caloria e devem ser consumidas de 25 a 30 gramas por dia. Elas aumentam o volume do bolo fecal; previnem a constipação intestinal (intestino preso) e protegem contra o câncer colo-retal. As frutas e hortaliças são alimentos muito ricos em fibras. (4)

O Dr. Guenther Von Eye (2001) diz que vitaminas são “elementos nutritivos essenciais para a vida (vita), que na sua maioria possuem na sua estrutura compostos nitrogenados (aminas), os quais o organismo não é capaz de sintetizar e que, se faltarem na nutrição, provocarão manifestações de carência ao organismo.” Todas as vitaminas são necessárias em pequenas quantidades no organismo humano. São importantes, pois possuem ação anti-oxidante; realizam a manutenção dos glóbulos vermelhos do sangue; melhoram as respostas imunológicas etc. Alimentos como fígado; leite; frutas e hortaliças são fontes de vitaminas, entre outros. (8)

Os sais minerais são micronutrientes e permanecem até mesmo depois da morte: voltam à terra, onde penetram nas plantas que comemos. Este grupo é necessário em baixa quantidade no organismo e entre suas funções estão: síntese de proteínas e carboidratos; formação dos tecidos, ossos e dentes etc. Leite; queijo; cereais integrais; oleaginosas; frutas e hortaliças são alguns alimentos fontes. (6)

Através destas informações é possível compreender que cada nutriente tem o seu papel no metabolismo humano e a grande maioria depende da dieta para que seja obtido. Devido a isso a dieta deve ser balanceada e orientada por um nutricionista para que contenha todos os alimentos fontes de macro e micro nutrientes.

Texto elaborado por Ana Paula Luz¹ e orientado por Laylla Marques Coelho²
¹ Acadêmica do 4º período do curso de Nutrição na Associação Educacional Luterana Bom Jesus/IELUSC.
² Nutricionista e Professora Mestre do curso de Nutrição na Associação Educacional Luterana Bom Jesus/IELUSC.

Referências:

1. SILVA, Lindomar Bastos; MONNERAT, Mirza Pinheiro. Alimentação para Coletividades. 2ª edição. Rio de Janeiro. Cultura Médica, 1986.
2. Melhoramentos: Minidicionário da língua portuguesa. São Paulo: Melhoramentos, 1997.
3. Carboidratos. Disponível em: http://www.fazfacil.com.br/saude/carboidratos.html - Acesso em: 13. julho.2009.
4. Fibras. Disponível em: http://pt.wikipedia.org/wiki/Fibra_diet%C3%A9tica - Acesso em: 13. julho.2009.
5. Lipídeos. Disponível em: http://pt.wikipedia.org/wiki/L%C3%ADpido - Acesso em: 13. julho.2009.
6. O mínimo para você se sentir o máximo. Disponível em: http://correcotia.com/minimo - Acesso em: 13. julho.2009.
7. Proteínas. Disponível em: http://www.enq.ufsc.br/labs/probio/disc_eng_bioq/trabalhos_pos2003/const_microorg/proteinas.htm - Acesso em: 13. julho.2009.
8. EYE, Guenther Von. Vitaminas. Disponível em: http://www.abcdasaude.com.br/artigo.php?508 - Acesso em: 13. julho.2009.